O YouTube está prestes a fazer 20 anos. Um método de pesquisa incomum é revelar estatísticas sobre a plataforma que o Google prefere manter ocultas.

O YouTube pode não parecer secreto. É uma face pública. Você pode assistir a um fluxo interminável de conteúdo a partir de agora até o seu último tempo. Tem havido uma montanha de pesquisa sobre a plataforma, desempacotando tudo a partir doEconomia mercantilizada que envolvepara o Os efeitos de radicalização do seu algoritmo. Mas a imagem fica embaçada quando você começa a fazer perguntas simples. Por exemplo: quanto YouTube todos nós assistimos?

O Google, que é dono do YouTube, é silencioso sobre isso e muitos outros detalhes. Em fevereiro, a empresa revelou que as pessoas queacessar o YouTube em suas TVsassistir coletivamente mil milhões de horas por dia, mas os números totais da plataforma são um enigma.EstimativasDiga que o YouTube tem por perto2,5 bilhões de usuários mensais– Quase uma em cada três pessoas na Terra – e aaplicação média móvelO usuário assiste algo como29 horas por mês- A . (í a , , , , , í , . Com isso, vamos tentar uma matemática de volta do guarda-napokin.

Se fizermos algumas suposições e dissermos que a média mensal de visualização para usuários de aplicativos pode ser aplicada em todos os usuários do YouTube no site e na televisão, podemos multiplicar 2,5 bilhões por 29 horas. Isso nos diria que a humanidade consome algo como8,3 milhões de anosde vídeos no YouTube todos os meses. Ao longo de 12 meses, isso soma quase 100 milhões de anos, centenas de vezes mais do que a soma total da história humana.

Quantos vídeos do YouTube existem? O que é que eles são? Quais são os idiomas que os YouTubers falam? A partir de 14 de fevereiro de 2025, a plataforma está em anda há 20 anos. Isso é muito vídeo. No entanto, não temos ideia de quantos realmente existem. O Google sabe as respostas. Não te vai dizer.

Especialistas dizem que isso é um problema. Para todos os efeitos práticos, um dos sistemas de comunicação mais poderosos já criados – uma ferramenta que fornece informação e ideias a uma terceira da população mundial – está operando no escuro.

Em parte, isso é porque não há uma maneira fácil de obter uma amostragem aleatória de vídeos, de acordo com Ethan Zuckerman, diretor da Iniciativa para Infraestrutura Pública Digital da Universidade de Massachusetts em Amherst, nos EUA. Você pode escolher seus vídeos manualmente ou seguir as recomendações do algoritmo, mas uma seleção imparcial que é digna de um estudo real é difícil de encontrar. Há alguns anos, no entanto, Zuckerman e sua equipe de pesquisadores chegaram a uma solução:eles projetaram um programa de computadorque puxa os vídeos do YouTube aleatoriamente, tentando bilhões de URLs de cada vez.

Universidade de Massachusetts em Amherst / BBC

Curiosos quantos vídeos do YouTube existem? Por enquanto, a melhor resposta que você obterá são estimativas de pesquisadores externos (Crédito: Universidade de Massachusetts em Amherst / BBC)

Você pode chamar a ferramenta de um bot, mas isso provavelmente é sobre vendê-lo, diz Zuckerman. "Um termo mais tecnicamente preciso seria raspista", diz ele. As descobertas do raspador estão nos dando uma perspectiva de primeira viagem sobre o que realmente está acontecendo no YouTube.

Em seus 20 anos de operação, o YouTube moldou a sensibilidade de gerações inteiras e redefiniu a cultura global. Pesquisas mostram que o YouTube é o site de mídia social mais popular nos EUA, de longe, com83% dos adultosE a93% dos adolescentesentre os seus patronos. É oSegundo site mais visitadona Terra pela maioria das estimativas, superada apenas pelo próprio Google.com. Mas, à medida que a plataforma entra em sua terceira década, os fatos mais básicos sobre o YouTube ainda são um segredo bem guardado.

Um porta-voz do Google compartilhou umBlogpostsobre o algoritmo de recomendação da plataforma, mas se recusou a comentar as estatísticas e outras questões mencionadas nesta história. Por enquanto, os mistérios do YouTube continuam.

Métodos incomuns

“É extremamente difícil entender o que está acontecendo dentro das plataformas de mídia social, porque enquanto as empresas que as operam fazem certas divulgações públicas, essas divulgações são fragmentárias e muitas vezes um pouco enganosas”, diz Paul Barrett, vice-diretor do Centro Stern de Negócios e Direitos Humanos da Universidade de Nova York. “Eu acho que há um instinto no Google de que não é do interesse deles enfatizar o quão gigantesco é o YouTube, quão titânico é o número de usuários, quão fenomenal a quantidade de conteúdo. O Google não quer ser visto como realmente é.

Mas Zuckerman e seus colegas encontraram uma maneira de espreitar atrás da cortina. O URL do YouTube tem um formato padrão. Com algumas exceções, os endereços começam com "youtube.com/watch?v" e terminam com uma sequência única de 11 caracteres.Gangnam StylesTraduçãoO identificador é 9bZkp7q19f0, por exemplo.

Então, os pesquisadores escreveram um programa que basicamente gera 11 personagens aleatórios e verifica se há um vídeo correspondente. Quando o raspador encontra um, ele o baixa. Zuckerman diz que você pode pensar nisso como um adolescente irritante, socando em números aleatórios para chamadas de brincadeira depois de mergulhar no armário de bebidas de seus pais.

Estudio Santa Rita

No aniversário de 20 anos do YouTube, muitos fatos básicos sobre a plataforma ainda estão envoltos em mistério (Crédito: Estudio Santa Rita)

“Se eu quisesse saber quantos números de telefone válidos existem no código de área 212 de Nova York, eu poderia apenas discar 212 e sete números aleatórios para ver se alguém responde. Eu provavelmente seria amaldiçoado muito se eu fizesse isso o suficiente, mas eventualmente eu reuniria dados suficientes para descobrir isso”, diz Zuckerman. “Foi o que fizemos com o YouTube. A coisa é, o YouTube tem 18,6 quintilhões de números potenciais, então você tem que discar alguns bilhões antes de alguém pegar.

Então, o laboratório de Zuckerman deixou o raspador bêbado discar o YouTube, uma e outra vez, até que ele montou um conjunto de dados grande o suficiente. Para coletar os primeiros 10.016 vídeos que eles reuniram parao seu estudo inicial, o scraper tentou mais de 18 trilhões de URLs potenciais. Foram precisos quase 1,87 bilhão de palpites ruins para cada vídeo real que encontrou. Se você fizesse esse trabalho sozinho, gastando três segundos em cada tentativa, levaria uma média de 178 anos antes de você pousar em um único vídeo.

Quando os pesquisadores analisaram suas descobertas, os resultados desafiaram a narrativa predominante sobre o que o YouTube realmente é.

Estatísticas secretas

A primeira pergunta foi simples. Quantos vídeos as pessoas têm enviado para o YouTube? Google (em inglês)usado para liberar essa estatísticanos primeiros dias, quando o YouTube tinha algo a provar. Quando o Google adquiriu a plataforma pela primeira vez em 2006, por volta da65.000 vídeos foram enviados todos os dias- A . (í a , , , , Mais recentemente, a empresa diz mais do que500 horassão carregados por minuto, mas é de boca fechada sobre o número de vídeos.

Zuckerman e seus colegas compararam o número de vídeos que encontraram com o número de palpites que levou e chegaram a uma estimativa: em 2022, elescalculadoO YouTube alojava mais de nove bilhões de vídeos. Por A voltaem meados de 2024, esse número cresceu para 14,8 bilhões de vídeos, um salto de 60%.

Para muitos, o YouTube traz à mente os rostos de influenciadores de olhos brilhantes que disputam dinheiro e fama, ou criadores de conteúdo profissional como MrBeast ou Joe Rogan. Mas os pesquisadores então fizeram um subconjunto dos vídeos e fizeram com que os revisores humanos assistissem cada um deles para responder a uma série de perguntas sobre o que viram. Na maioria das vezes, não encontraram o trabalho dos profissionais.

Universidade de Massachusetts em Amherst/ Yun Sun Park/ BBC

A maioria dos vídeos do YouTube tem menos de 500 visualizações. 4% nunca foram vistos uma única vez (Crédito: Universidade de Massachusetts em Amherst / Yun Sun Park / BBC)

Apenas 0,21% dos vídeos analisados apresentavam qualquer tipo de monetização, como um patrocínio ou um anúncio no próprio vídeo. Menos de 4% dos vídeos incluíam uma chamada para ação, como os famosos convites do YouTube para curtir, comentar e assinar.

Aqueles com algum tipo de conjunto ou design de fundo representaram 14% dos vídeos, enquanto apenas 38% passaram por qualquer forma de edição. Mais da metade dos vídeos tinha um trabalho de câmera "visivelmente instável". Apenas cerca de 18% dos vídeos somos julgados por ter som de alta qualidade, e a qualidade do som variou significativamente quase 85% do tempo. Mais de 40% tinham apenas música e nenhum discurso. Cerca de 16% dos vídeos na amostra eram principalmente imagens estáticas.

Os principais YouTubers atraem audiências em centenas de milhões, mas os pesquisadores estimaram que o número médio de visualizações para vídeos do YouTube é de apenas 41, e 4% dos vídeos não foram assistidos por uma única vez. Cerca de 74% dos vídeos têm zero comentários. Cerca de 89% não têm gostos. Os vídeos típicos do YouTube não estão apenas recebendo pouca atenção, ao que parece, eles também são muito curtos. Eles avaliaram que o vídeo médio do YouTube tem apenas 64 segundos de duração, e mais de um terço dos vídeos têm menos de 33 segundos de duração.

Perguntas preocupantes

O YouTube já se vendeu como uma ferramenta para pessoas comuns. O slogan inicial da empresa foi "transmitir-se". Mas hoje, o YouTube sugere que é mais um serviço para as pessoas assistirem ao trabalho de criadores profissionais. Em seuCarta anualNo início de 2025, o presidente-executivo do YouTube, Neal Mohan, disse que a missão da empresa ainda é "da voz a todos" - mas a maior parte da mensagem foi uma discussão sobre como "os YouTubes estão se tornando as startups de Hollywood" e "YouTube é a nova televisão".

Essa narrativa perde uma parte crítica da imagem, diz Ryan McGrady, pesquisador sênior do laboratório de Zuckerman, que participou do projeto de raspagem. O YouTube é um serviço gratuito que foi construído a partir do zero por uma empresa privada, e pode-se argumentar que o Google deve ser capaz de executar a plataforma como tal. Mas quando você examina como as pessoas estão realmente usando o YouTube, ele se parece menos com a TV e mais com infraestrutura, diz McGrady.

Universidade de Massachusetts em Amherst/ Yun Sun Park/ BBC

O inglês é a língua mais comum no YouTube, mas representa menos de 30% do vídeo (Crédito: University of Massachusetts at Amherst/ Yun Sun Park/ BBC)

(Para identificar idiomas, os pesquisadores usaram o software de reconhecimento de fala chamado Whisper. Ele pinta uma imagem bastante precisa, mas comete erros ocasionais. Por exemplo, Whisper às vezes identifica sons ininteligíveis como Nynorsk, uma linguagem somente escrita na Noruega.)

A maioria de nós imagina o YouTube como este lugar onde os milionários doem prêmios em umConcurso de estilo Squid-Game,” diz ele. Mas quando você quer ter uma conversa sobre o YouTube e seu lugar em nossa sociedade, precisamos olhar para as maneiras como ela é usada, não apenas as maneiras como ela é consumida.

O YouTube é um dos sitesde factorepositórios, o primeiro lugar muitos de nós vamos quando temos vídeos que queremos postar ou armazenar online. É também um lugar ondeAs reuniões das autoridades locais são transmitidas, por exemplo, proporcionando uma oportunidade vital para a responsabilidade pública de maneiras que não eram possíveis antes de existir. Não é apenas uma “plataforma”, diz McGrady, é uma peça crítica de infraestrutura, e é assim que deve ser regulamentada. “Para as empresas que possuem tanto da nossa esfera pública, há algumas expectativas mínimas que devemos ter sobre a transparência.”

O Google está lidando com mais pressão regulatória do que nunca. A empresa enfrentou vários casos em todo o mundo acusando-o de administrar monopólios ilegais em vários setores. O Google temPerdidoVáriosdos mesmos, e éAtualmente a lutaUm número deOutros processos antitruste( , . e

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Mas o YouTube escapou de grande parte do escrutínio que desafiou seus maiores concorrentes de mídia social, de acordo com Barrett, da Universidade de Nova York. Mark Zuckerberg e Elon Musk fazem frequênciaPronunciamentos altossobre como eles fazem negóciose o que está acontecendo em suas plataformas- A . (í a , , , , , ínte , . “O Google, em contraste, ficou fora do fogo cruzado, escolhendo uma estratégia de ser muito mais silencioso, uma estratégia que eu diria que funcionou em grande parte para eles”, diz ele.

“A mídia social é uma anomalia quando se trata de quão pouca empresa precisa se explicar se você a comparar com outras indústrias, como finanças, agricultura ou até mesmo radiodifusão”, diz Barrett. Mas as empresas de mídia social são atores fundamentais não apenas na comunicação de massa, mas em todos os assuntos de vida política e cívica.

A coisa mais importante a entender é o funcionamento interno do algoritmo do YouTube, um sistema que tem poder astronômico sobre a distribuição de informações em todo o mundo, diz Barrett. Mas detalhes simples sobre o que acontece na plataforma também são importantes. “Seria muito valioso conhecer todos os fatos que estão atualmente tão envoltos e indisponíveis. Eles são os blocos de construção de fazer pesquisas mais profundas”, diz ele. “Só leva você tão longe, mas você tem que começar em algum lugar. Quanto mais informações básicas tivermos que avaliar, mais saudável será o debate público sobre o papel das mídias sociais na sociedade.

Thomas Germain é um jornalista sênior de tecnologia da BBC. Ele cobriu a IA, a privacidade e os confins da cultura da internet durante a maior parte de uma década. Você pode encontrá-lo em X e TikTok ?thomasgermain.